A finales de la década de 1960, se une al movimiento hippie, abandonando los estudios en 1970 para realizar un viaje por Perú, Bolivia, Chile y México, así como por Europa y el norte de África. Dos años más tarde regresó a Brasil y comenzó a componer letras para canciones, trabajando junto a Raul Seixas. En 1974 y durante un breve periodo de tiempo estuvo detenido en un centro militar de torturas acusado de actividades subversivas contra el gobierno brasileño. En 1987, recorrió el Camino de Santiago entre Francia y España, lo que inspiró su primer libro de éxitos, "El Peregrino de Compostela".
Como escritor, ha ocupado frecuentemente las primeras posiciones en las clasificaciones de los libros más vendidos en países tan diferentes como Brasil, Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Canadá, Alemania, Italia, Países Bajos, México, Israel, Grecia, Ecuador, y España[cita requerida]. Ha vendido más de 100 millones de libros[cita requerida], con traducciones a más de 66 idiomas, siendo el autor más vendido en lengua portuguesa de todos los tiempos, sobrepasando incluso a Jorge Amado (cuyas ventas suman 54 millones de libros). Entre sus novelas se encuentra El Alquimista de la que se han vendido más de 30 millones de ejemplares en todo el mundo y que se ha traducido a 65 idiomas. Su inspiración fue el escritor Jean Pierre Santiago.
A pesar del éxito de público obtenido, algunos críticos de Brasil siguen hablando de él como de un autor menor. Su elección como miembro de la Academia de las Letras Brasileña (ABL) ha sido objeto de controversia entre los lectores de Brasil.
Vive con su mujer Cristina Oiticica, una pintora, en Río de Janeiro o en su molino de Saint Martin en el suroeste de Francia (Altos Pirineos)
Paulo Coelho es:
- Mensajero de la Paz de la ONU
- Embajador de la Unión Europea para el Diálogo Intercultural para el año de 2008
- Miembro del plantel del Instituto Shimon Peres para la Paz
- Consejero Especial de la UNESCO para "Diálogos Interculturales y convergencias espirituales”
- Miembro de la directiva de la Schwab Foundation for Social Entrepreneurship
- Miembro de la Academia Brasileña de Letras
Premios y condecoraciones
- Distinction of Honour from the City of Odense (Hans Christian Andersen Award) (Denmark 2007)
- Las Pérgolas Prize 2006 by the Association of Mexican Booksellers (ALMAC) (Mexico 2006)
- “I Premio Álava en el Corazón" (España, 2006)
- “Wilbur Award” (Estados Unidos, 2006)
- Premio Kiklop por El Zahir en la categoría “Hit of the Year” (Croacia, 2006)
- Premio “DirectGroup Inrternational Author” (Alemania, 2005)
- “Goldene Feder Award” (Alemania, 2005)
- “The Budapest Prize” (Hungría, 2005)
- “Order of Honour of Ukraine” (Ucrania, 2004)
- "Order of St. Sophia" (Ucrania, 2004)
- “Nielsen Gold Book Award" por El Alquimista (Inglaterra, 2004)
- Premio “Ex Libris Award” por el libro Once Minutos (Serbia, 2004)
- Premio “Golden Bestseller Prize” del periódico "Večernje Novosti" (Serbia, 2004)
- Oficial de Artes y Letras (Francia, 2003)
- Premio Bambi de Personalidad Cultural del Año (Alemania, 2001)
- Premio Fregene de Literatura (Italia, 2001)
- Crystal Mirror Award" (Polonia, 2000)
- "Chevalier de L'Ordre National de la Legion d'Honneur" (Francia, 2000)
- “Golden Medal of Galicia” (España, 1999)
- "Crystal Award" World Economic Forum (1999)
- "Comendador de Ordem do Rio Branco" (Brasil, 1998)
- Finalista del "International IMPAC Literary Award" (Irlanda, 1997)
- "Golden Book" (Yugoslavia 1995, 1996, 1997 y 1998)
- “Super Grinzane Cavour Book Award” (Italia, 1996)
- "Flaiano International Award" (Italia, 1996)
- "Knight of Arts and Letters" (Francia, 1996)
- "Grand Prix Litteraire Elle" (Francia, 1995)
Obras
El Peregrino de Compostela - 1987
El don supremo (de Henry Drummond) - 1991
A orillas del río Piedra me senté y lloré - 1994
Cartas de Amor del Profeta (de Khalil Gibran) - 1997
El Manual del Guerrero de la Luz - 1997
Entradas
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